Odhaduje se, že lidé od začátku zaznamenané historie zabili více než 2 miliony velryb. Většina těchto úmrtí došlo v období komerčního velrybáře, které trvalo od 16. do 20. století. Během této doby byly velryby loveny pro svůj olej, maso a další produkty a jejich populace byly vážně vyčerpány. V některých případech byly na pokraji vyhynutí přivedeny celé druhy velryb.
V současné době je komerční velryb do značné míry zakázán podle mezinárodního práva, ale některé země stále loví velryby pro vědecký výzkum nebo účely obživy. Kromě toho velryby nadále čelí hrozbám znečištění, ztráty stanovišť a úderů lodí. Výsledkem je, že mnoho populací velryb zůstává ohroženo vyhynutím.
