Zatímco někteří savci mají velmi krátké nebo řídké vlasy a jiní je ztratili zcela v konkrétních oblastech nebo dokonce ve všech tělech (jako velryby a delfíni), všichni savci mají vlasy v určité fázi svého života.
Zde je důvod, proč jsou vlasy pro savce tak důležité:
* izolace: Vlasy zachycují vrstvu vzduchu vedle kůže a poskytují izolaci proti nízkým teplotám.
* ochrana: Vlasy mohou chránit savce před zraněním, otěrem a dokonce i parazity.
* Kamuflage: Někteří savci mají ve vlasech vzory nebo barvy, které jim pomáhají smíchat s okolím.
* senzorické: Vousy jsou specializované chloupky, které působí jako smyslové orgány, pomáhají savcům navigovat a detekovat kořist.
* Komunikace: Vlasy mohou být použity na sociálních displejích, například když zvířata štětina jejich kožešiny projevují agresi nebo strach.
Zatímco vlasy jsou primární tělesné krytí, někteří savci mohou mít také jiné kryty, jako jsou stupnice (jako Armadillos) nebo peří (jako je Platypus).