1. Zažívání :Zvířata přijímají potravu obsahující molekuly bohaté na energii, jako jsou sacharidy, bílkoviny a tuky. Trávicí systém rozkládá tyto složité molekuly na jednodušší složky, které může tělo vstřebat a využít.
2. Buněčné dýchání :Buněčné dýchání je soubor metabolických reakcí, které probíhají v mitochondriích buněk. Zahrnuje rozklad glukózy, jednoduchého cukru získaného ze sacharidů, za vzniku adenosintrifosfátu (ATP), primární energetické měny buněk.
A. Glykolýza :Tato počáteční fáze buněčného dýchání probíhá v cytoplazmě. Jedna molekula glukózy se rozloží na dvě molekuly pyruvátu, uvolní malé množství ATP a vytvoří vysokoenergetické nosiče elektronů, NADH (nikotinamid adenindinukleotid) a FADH2 (flavinadenindinukleotid).
b. Krebsův cyklus (cyklus kyseliny citrónové) :Molekuly pyruvátu z glykolýzy vstupují do mitochondrií a podléhají sérii chemických reakcí známých jako Krebsův cyklus. Tento cyklický proces dále rozkládá molekuly pyruvátu, uvolňuje oxid uhličitý a generuje další ATP, NADH a FADH2.
C. Elektronový dopravní řetězec :Nosiče elektronů (NADH a FADH2) generované glykolýzou a Krebsovým cyklem předávají své elektrony elektronovému transportnímu řetězci, sérii proteinových komplexů umístěných ve vnitřní mitochondriální membráně. Jak se elektrony pohybují řetězcem, jejich energie se využívá k pumpování vodíkových iontů (H+) přes membránu, čímž vzniká gradient.
d. Oxidativní fosforylace :Vodíkové ionty čerpané přes membránu během řetězce transportu elektronů proudí zpět přes specifický proteinový komplex zvaný ATP syntáza. Tento pohyb iontů pohání syntézu ATP z ADP (adenosin difosfát) a anorganického fosfátu (Pi). Energie uvolněná gradientem vodíkových iontů je zachycena a použita k vytvoření vysokoenergetických vazeb ATP.
3. Využití ATP :Molekuly ATP generované buněčným dýcháním jsou pak využívány různými buněčnými procesy a činnostmi, které vyžadují energii. ATP poskytuje potřebnou energii pro svalovou kontrakci, přenos nervových impulsů, syntézu biologických molekul a mnoho dalších buněčných funkcí.
Je důležité si uvědomit, že zatímco sacharidy jsou primárním zdrojem energie pro většinu zvířat, některé druhy mohou mít specializované úpravy pro využití jiných zdrojů energie, jako jsou tuky nebo bílkoviny. Kromě toho existují rozdíly v metabolických drahách a účinnosti produkce energie mezi různými skupinami zvířat a druhy.