1. Struktura těla: To zahrnuje celkový tvar, velikost a proporce zvířete, jakož i strukturu jeho částí těla, jako je hlava, končetiny a ocas.
2. chování: To zahrnuje typické činnosti zvířete, jako je to, jak se pohybuje, krmivá, komunikuje a interaguje s jinými zvířaty.
3. Habitat: To zahrnuje typ prostředí, ve kterém zvíře žije, jako je les, poušť, pastviny nebo vodní prostředí.
4. Dieta: To zahrnuje typy potravin, které zvíře jí, jako jsou rostliny, zvířata nebo kombinace obou.
Zvažováním těchto čtyř charakteristik je možné identifikovat většinu zvířat alespoň na obecnou úroveň. Například zvíře s dlouhým krkem, čtyřmi nohama a hřívou bude pravděpodobně kůň, zatímco zvíře se dvěma křídly, zobák a peří bude pravděpodobně ptákem.
Samozřejmě vždy existují výjimky z pravidla. Například existují některá zvířata, která se úhledně nezapadají do žádné kategorie. Například platypusy jsou savci, kteří kladou vejce, a netopýři jsou savci, kteří létají. Avšak zvážením čtyř výše uvedených základních charakteristik je však možné získat dobrý začátek identifikace většiny zvířat.