Trávení celulózy rostlin: Herbivorétní zvířata konzumují velká množství rostlinného materiálu, který je bohatý na celulózu, komplexní uhlohydrát, který je obtížné strávit. Celulóza vyžaduje specializované enzymy a mikrobiální fermentaci, aby ji rozbily na jednodušší cukry, které mohou být absorbovány. Delší tenké střevo u býložravců poskytuje větší povrchovou plochu a čas na trávení celulózy.
Mikrobiální fermentace: Herbivoři se spoléhají na symbiotické mikroorganismy, které sídlí v jejich trávicích traktech, na fermentaci rostlinných materiálů. Tyto mikroorganismy produkují enzymy, které rozkládají celulózu a další komplexní rostlinné sloučeniny a uvolňují živiny, které mohou být absorbovány hostitelským zvířetem. Delší tenké střevo umožňuje rozsáhlejší mikrobiální fermentaci a absorpci živin.
Pomalejší průchod jídla: Herbivorétní zvířata mají obecně pomalejší míru průchodu potravin prostřednictvím trávicího systému ve srovnání s masožravci. Tato prodloužená doba tranzitu umožňuje více času na mikrobiální fermentaci a rozpad rostlinného materiálu v tenkém střevě.
Adaptace přežvýkavců: V případě býložravců přežvýkavců, jako jsou krávy a jeleny, mají specializovaný čtyřkomorový žaludek, který pomáhá při trávení rostlinné hmoty. Rumen, největší kompartment žaludku přežvýkavců, slouží jako fermentační DPH, kde mikroorganismy rozkládají celulózu a další komplexní uhlohydráty. Delší tenké střevo u přežvýkavců sleduje bachor a dále absorbuje živiny uvolňované z této mikrobiální fermentace.
Absorpce živin: Delší tenké střevo u býložravců umožňuje účinnější absorpci živin z rostlinných materiálů. Když jídlo prochází rozšířeným tenkým střevem, podél cesty se absorbují základní živiny, jako jsou vitamíny, minerály a aminokyseliny.
Naproti tomu masožravná zvířata mají kratší tenké střevo, protože jejich strava se skládá především z masa, které je ve srovnání s rostlinným materiálem relativně snazší strávit. Maso je složeno z proteinů a tuků, které lze účinně rozdělit enzymy produkovanými trávicím systémem masožravců. Výsledkem je, že masožravci nevyžadují pro absorpci živin tak dlouho tenké střevo.
Délka tenkého střeva proto odráží specifické adaptace na stravování a trávicí požadavky na různé druhy zvířat, přičemž býložravci mají delší tenké střevo, aby vyhověli efektivnímu trávení rostlinné stravy.