Zatímco přirozeně se vyskytující události, jako je změna klimatu, sopečné erupce a dopady asteroidů, hrály roli v zániku rostlin a zvířat v celé historii, lidské činnosti jsou nyní primární příčinou ztráty druhu.
Zničení stanoviště, znečištění, nadměrné využívání a změna klimatu způsobená lidskými činnostmi jsou předními hnacími hnacímikyně současné vyhynutí, která se často označuje jako „šesté hromadné vyhynutí“.