1. variace: Jednotlivci v rámci druhu mají různé vlastnosti, z nichž některé by mohly být ovlivněny genetikou a některými faktory prostředí.
2. soutěž: Zdroje jako jídlo, voda, přístřeší a kamarádi jsou omezené. Organismy musí soutěžit o tyto zdroje, aby přežily a reprodukovaly.
3. výběr: Jednotlivci s rysy, díky nimž jsou lépe vhodné pro jejich životní prostředí, častěji přežijí, reprodukují a předávají tyto výhodné rysy svému potomkům. Toto je část „výběru“ procesu.
4. adaptace: Postupem času se prostřednictvím opakovaných variačních, konkurence a výběru může populace vyvíjet a lépe přizpůsobit se jeho prostředí. Znaky, které byly kdysi výhodné, se mohou stát méně, pokud se prostředí změní a naopak.
Zde je několik příkladů toho, jak prostředí „vybírá“ zvířata:
* klima: Zvířata žijící v horkém, vyprahlém prostředí by mohla mít adaptace, jako je tlustá kožešinu pro izolaci nebo schopnost efektivně ukládat vodu. Naproti tomu zvířata v chladném prostředí mohou mít hustou tuk nebo specializovanou kožešinu pro teplo.
* Zdroje potravy: Býložravci se zuby přizpůsobenými broušením tvrdých tráv budou prosperovat na pastvinách, zatímco masožravci s ostrými drápy a zuby budou úspěšnější v lovu kořisti.
* predace: Zvířata, která mají účinné kamuflážní nebo defenzivní mechanismy, častěji přežijí setkání s predátory.
* nemoc: Jednotlivci s imunitním systémem, který je lépe vybaven bojem o nemoci, častěji přežijí a reprodukují.
Důležité poznámky:
* výběr není o vědomé volbě: Prostředí „nevybírá“, která zvířata jsou nejlepší. Je to pasivní proces, kde ti, kteří jsou nejlépe vhodné k přežití a reprodukci, jednoduše nechávají více potomků.
* evoluce je postupná: Přirozený výběr je pomalý proces, který probíhá po mnoha generacích.
* adaptace je relativní koncept: Adaptace, která je prospěšná v jednom prostředí, může být v jiném nevýhodou.
Pochopením toho, jak prostředí vybírá zvířata, získáváme hlubší uznání rozmanitosti života na Zemi a neuvěřitelnou sílu přirozeného výběru při utváření světa kolem nás.