Strava tanagera šarlatového se skládá hlavně z hmyzu v dospělosti:housenky, můry, brouci, mouchy, vosy, kobylky, švábi, brouci, vážky, mravenci, pavouci, roztoči. Doplňují také příjem potravy bobulemi a drobným ovocem (bobule jedovatého břečťanu, černého bezu, svídy, hroznové víno, borůvky, borůvky, černé třešně, ostružiny, jablka, banány a pomeranče).
