1. Chemotaxis: Patogeny nebo buněčné úlomky uvolňují chemické signály zvané chemokiny a cytokiny. Tyto signály přitahují makrofágy do místa infekce nebo poranění.
2. Adheze: Jakmile makrofágy dorazí do místa infekce, přilepí se k povrchu patogenu nebo poškozené tkáně prostřednictvím specifických receptorů na jejich buněčné membráně.
3. Fagocytóza: Makrofág rozšiřuje projekce jeho buněčné membrány zvané pseudopodia, která obklopuje patogen. Pseudopodia se pak spojuje a pohlcuje patogen v membránovém kompartmentu známém jako fagosom.
4. Fúze fagosomů - lysozomu: Fagosom obsahující patogenní pojistky s lysozomem, membránově vázanou organel v makrofázích, která obsahuje trávicí enzymy a antimikrobiální látky. Fúze má za následek tvorbu fagolysosomu.
5. Okyselení a enzymatické trávení: Prostředí uvnitř fagolysosomu je vysoce kyselé, s pH kolem 5,0. Kyselé prostředí aktivuje trávicí enzymy přítomné v lysosomech, jako jsou proteázy, lipázy a nukleázy. Tyto enzymy začínají rozkládat požitý patogen a jeho složky.
6. Zabíjení a degradace: Kyselé prostředí a působení trávicích enzymů vedou k zabíjení a degradaci patogenu. Makrofágy mohou také produkovat reaktivní druhy kyslíku (ROS) a reaktivní druhy dusíku (RN), aby se dále poškodily a zničily patogen.
7. Prezentace antigenu: Po trávení patogenu jsou na buněčném povrchu makrofágů prezentovány fragmenty nebo antigeny z patogenu. Tyto antigeny mohou být rozpoznány specifickými imunitními buňkami, jako jsou T lymfocyty, které pomáhají v adaptivní imunitní odpovědi proti patogenu.
8. Exocytóza a uvolnění: Někdy mohou makrofágy vyloučit nestrávený materiál prostřednictvím exocytózy. To může pomoci při odstraňování buněčných zbytků a poškozených organel, jakož i uvolňování signalizačních molekul, které mohou najmout jiné imunitní buňky do místa infekce.