1. páteře a trny:
Nejvýznamnějším rysem, který chrání kaktusy, jsou jejich ostré páteře nebo trny. Jedná se o modifikované listy nebo větve, které jsou pokryty malými ostny. Když zvíře přijde do kontaktu s těmito páteřemi, stanou se zakořeněny do kůže a způsobují bolest a nepohodlí. Páteře také ztěžují zvířata uchopení a zpracování kaktusu.
2. Silná, vosková kůže:
Kaktusy mají silnou, voskovou pokožku, která jim pomáhá udržet vodu a zabraňuje ztrátě vody z jejich sukulentních tkání. Tato hustá kůže může být také tvrdá a kožená, takže je pro zvířata náročné kousnout nebo žvýkat.
3. Cutikulární vosk:
Mnoho kaktusů na jejich povrchu produkuje vrstvu kutikulárního vosku, což jim dává práškový nebo křídový vzhled. Tento vosk působí jako ochranná bariéra proti extrémnímu teplu, chladu a ultrafialovému záření a také odrazujícím býložravci, které by mohly považovat voskový povlak nepříjemný.
4. kamufláž a mimikry:
Některé kaktusy se vyvinuly, aby se promíchaly do svého okolí, aby se zabránilo detekci predátory. Například určité válcové kaktusy připomínají pouštní rostliny, zatímco jiné mohou napodobovat horniny nebo mrtvé dřevo, aby se vyhnuly konzumaci. Tato kamufláž jim pomáhá vyhýbat se býložravců, kteří se spoléhají na dohled na nalezení jídla.
5. Chemická obrana:
Kaktusy produkují různé chemické sloučeniny, které mohou být toxické nebo odpuzující zvířata. Tyto chemické obrany mohou zahrnovat alkaloidy, taniny a saponiny, které mohou při požití způsobit nevolnost, zvracení nebo jiné nepříjemné příznaky. Některé kaktusy také produkují pryskyřice nebo latex, které mohou dráždit kůži a oči.
6. Forma a struktura růstu:
Jedinečná růstová forma kaktusů, která se vyznačuje jejich masitým stonky, ukládací voda a minimální listy, je také pomáhá chránit před konzumací. Jejich nedostatek velkých listů snižuje množství jedlého rostlinného materiálu dostupného pro zvířata a jejich kompaktní struktura je obtížně konzumovatelná ve velkém množství.
Kombinací těchto vnějších charakteristik, jako jsou páteře, hustá kůže, vosk, kamufláž, chemická obrana a jedinečné růstové formy, se kaktusy podařilo přežít v drsném pouštním prostředí, kde čelí omezeným vodním zdrojům a neustálým hrozbám býložravců. Tyto adaptace jim umožňují prosperovat v ekosystémech, kde by se mnoho jiných rostlin snažilo přežít.