Manatees jsou býložraví savci a jejich strava sestává především z vodních rostlin. Jejich strava zahrnuje širokou škálu rostlin, včetně mořských řas, řas a mangrovových listů. Jsou známé svým pasežným chováním, kde plavou podél dna mělkých vod pomocí svého velkého horního rtu k vykořenění a konzumaci vodních rostlin. Manatees mají horlivý čich a chuť, které jim pomáhají najít a identifikovat jedlé rostliny. Mezi konkrétní rostliny, o nichž je známo, že konzumují, patří tráva želvy, Widgeon Grass, Shoal Grass a Manatee Grass. Mohou také konzumovat některé ovoce, jako jsou padlé mangrovové ovoce, které se vznášejí ve vodě. Jejich strava je do značné míry závislá na dostupnosti těchto vodních rostlin v jejich stanovišti.
