Průměrný kapustňák je asi 10 stop (3 metry) dlouhý a váží asi 1000 liber (450 kilogramů). Mají zaoblené tělo s hustou, vrásčitou kůží, která je šedé nebo hnědé barvy. Kapustáni mají široký, plochý ocas, který používají k pohonu vodou. Jejich přední ploutve jsou dlouhé a ve tvaru pádla, zatímco jejich zadní ploutve jsou mnohem menší. Kapustňáci mají dlouhý, citlivý horní ret, který používají k uchopení potravy.
