Manatees se nacházejí v mělkých pobřežních vodách a ústí Atlantského oceánu a Karibského moře. Jsou nejhojnější v jihovýchodních Spojených státech, zejména na Floridě, kde sídlí více než polovina světové populace manatee. Další významné populace se nacházejí v Mexiku, Belize a vodách obklopujících větší Antily. Manatees se také nacházejí podél severního pobřeží Jižní Ameriky, od Brazílie po Guyanu a na jih jako severní Chile. Ve Střední Americe a Západní Indii se nacházejí malé, izolované populace manateů.
