- Je stěhovavý a vyskytuje se po celé Evropě, od jižní Skandinávie po severní Afriku a od Velké Británie a Irska na východ až po Ural a západní Sibiř.
- Populace hnízdící v severovýchodních částech areálu přezimují na Britské ostrovy, jižní Evropu a severní Afriku, zatímco východní ptáci putují na jihovýchod do Pákistánu a severní Indie.
- Je to běžný pěvec v zahradách, parcích a otevřených lesích.
- Pěnkava je mírně stavěný, kompaktní pták s tmavě hnědou korunou a tvářemi.
- Jeho svršek je červenohnědý, zatímco jeho záď je zelená a jeho ocas je tmavý, rozeklaný a lemovaný bílou barvou.
- Samec má na rameni zářivě modrou skvrnu, kterou lemuje červenohnědý bok a bílý pruh.
- Samice je tupější pták se nazelenalou hlavou, světlým pruhem na koruně a dvěma světlými křídly.
- Druh je 14–18 cm dlouhý a má rozpětí křídel 24–29 cm, samice je o něco menší a lehčí než samec.
- Pěnkava se živí převážně semeny a pupeny, ale živí se i ovocem, hmyzem a některými bezobratlími.
- Je známá svou melodickou a melodickou písní, která obvykle začíná rychlým, vysokým tónem, po kterém následuje řada sladších, nižších tónů.
- Píseň pěnkavy je popisována jako "link, link, chee chee chee" a je také označována jako "twink".