Vzhledem k jejich nedostatku zdrojů jsou šedá stanoviště považována za přechodná místa , kde mikroorganismy dočasně pobývají a přitom se přizpůsobují příznivějším prostředí, nebo trvale, pokud mají adaptace nebo symbiózu, které jim umožňují přežít v prostředí s omezeným zdrojem. Například:
- Některá šedá stanoviště jsou k dispozici pouze na krátkou dobu a po zbytek roku se stávají nehostinným. To je případ rybníků nebo kaluží, které v létě vyschnou.
- Jiná stanoviště poskytují dostatek živin pro organismy, aby přežily trvale, ale s takovými omezeními, že populace jsou extrémně malé. Kyselé rybníky nebo vysoce slané laguny jsou stanoviště, kde se může daří jen málo organismů, ale ti, kteří mohou být tak dobře přizpůsobeni, že se nemusí pohybovat do příznivějšího prostředí.