Helminti, běžně známí jako parazitičtí červi, jsou různorodou skupinou organismů patřících do kmene Platyhelminthes (ploštěnci) a kmene Nematoda (škrkavky). Vykazují širokou škálu vlastností, které je odlišují od jiných organismů:
1. Vícecelulární: Helminti jsou mnohobuněčné organismy složené z více buněk, které jsou organizovány do tkání, orgánů a orgánových systémů.
2. Parazitický životní styl: Helminti jsou paraziti, což znamená, že získávají výživu od jiných živých organismů (hostitelů), aniž by jim poskytovali jakýkoli užitek.
3. Nepřítomnost páteře: Na rozdíl od obratlovců nemají helminti páteř nebo páteř. Jejich těla jsou typicky protáhlá, segmentovaná nebo dorzoventrálně zploštělá.
4. Dvoustranná symetrie: Helminti vykazují bilaterální symetrii, což znamená, že jejich těla mohou být rozdělena na zrcadlově zrcadlenou levou a pravou polovinu.
5. Měkká těla: Helminti mají měkká, nevápenatělá těla, která mohou být pokryta ochrannou kutikulou (u háďátek) nebo tegumentem (u ploštěnek).
6. Vnitřní hnojení: Většina helmintů se rozmnožuje vnitřním oplodněním, kdy se samčí reprodukční buňky (spermie) přenášejí do samičích reprodukčních buněk (vajíček) uvnitř těla samice.
7. Složité životní cykly: Mnoho helmintů má složité životní cykly zahrnující více stádií a hostitelů. Tyto životní cykly mohou zahrnovat asexuální reprodukci (např. larvální stádia) a sexuální reprodukci (např. stádium dospělosti).
8. Rozmanitost stanovišť: Helminty lze nalézt v různých biotopech, včetně sladké vody, mořského prostředí, půdy a těl různých hostitelů, jako jsou lidé, zvířata a rostliny.
9. Patogenní účinky: Někteří helminti mohou u svých hostitelů způsobit onemocnění, známé jako helmintiázy. Tato onemocnění se mohou pohybovat od mírných až po těžké a mohou mít různé příznaky v závislosti na typu helminta a imunitní odpovědi hostitele.
10. Adaptace na parazitický životní styl: Helminti si vyvinuli adaptace, které jim umožňují úspěšně parazitovat na svých hostitelích. Tyto adaptace mohou zahrnovat specializované připojovací struktury, proteolytické enzymy k pronikání do hostitelských tkání a strategie k vyhýbání se imunitním reakcím hostitele.
Helminti jsou fascinující organismy, které hrají důležitou roli v ekosystémech, včetně parazitů, kořisti pro jiná zvířata a přispěvatelů do koloběhu živin. Pochopení jejich vlastností je nezbytné pro studium jejich biologie, chování a dopadu na zdraví lidí a zvířat.