Watt, skotský vynálezce, se na konci 18. století pokoušel kvantifikovat sílu svého parního stroje. Poznamenal, že silný kůň by mohl zvednout hmotnost 33 000 liber za jednu minutu. Standardizoval to jako jednotku energie, kterou dnes známe jako jedna koňská síla .
To byl chytrý způsob, jak spojit sílu svého vynálezu s něčím, co lidé mohli snadno pochopit. Je však důležité si uvědomit, že skutečný výkon koně se velmi liší a Wattova „koňská síla“ byla idealizovaná hodnota.