Zákon o ohrožených druzích je přelomový zákon o životním prostředí, který byl přijat v roce 1973. ESA je navržena tak, aby chránila a obnovovala ohrožené druhy a ekosystémy, na kterých jsou závislé. Dělá to tak, že vyžaduje, aby federální agentury konzultovaly s americkou službou pro ryby a divokou zvěř nebo s Národní službou pro mořský rybolov, když jakákoli opatření, která podniknou, mohou ovlivnit uvedený druh nebo jeho kritické stanoviště. ESA rovněž zavádí postup pro zařazení druhů do seznamu ohrožených nebo ohrožených druhů a pro vypracování a provádění plánů obnovy těchto druhů.