Druhy jsou přidány na seznam ohrožených na základě souboru kritérií, která posuzují riziko vyhynutí. Mezi tato kritéria patří:
* Velikost populace: Velikost populace druhu je klíčovým faktorem při určování rizika jeho vyhynutí. Druhy s malou populací jsou náchylnější k vyhynutí než druhy s velkou populací.
* Populační trend: Důležitý je také trend ve velikosti populace druhu. U druhů, jejichž populace klesají, je pravděpodobnější, že vyhynou, než u druhů, jejichž populace jsou stabilní nebo se zvyšují.
* Zeměpisný rozsah: Geografický rozsah druhu je také faktorem při určování jeho rizika vyhynutí. Druhy s malým geografickým areálem jsou náchylnější k vyhynutí než druhy s velkými geografickými areály.
* Kvalita biotopu: Důležitá je také kvalita biotopu druhu. U druhů, které žijí na degradovaných nebo fragmentovaných stanovištích, je větší pravděpodobnost, že vyhynou, než u druhů, které žijí ve vysoce kvalitních stanovištích.
* Hrozby: Přítomnost ohrožení druhu, jako je lov, ztráta stanovišť nebo změna klimatu, je také faktorem při určování rizika vyhynutí.
Druhy jsou přidány na seznam ohrožených, pokud splňují jedno nebo více z těchto kritérií. Červený seznam IUCN je pravidelně aktualizován, když jsou k dispozici nové informace, takže stav druhů se může v průběhu času měnit.