Tučňáci obvykle nežijí na tropických místech, protože jsou primárně přizpůsobeni chladnému podnebí. Většina druhů tučňáků sídlí na jižní polokouli, kde se obvykle setkávají s mírným, subantarktickým nebo antarktickým prostředím. Tučňáci mají specifické fyziologické a behaviorální adaptace, které jim pomáhají přežít v chladných podmínkách, jako jsou silné izolační vrstvy tuku a peří, specializované vaskulární systémy pro šednictví tepla a skupinové choulostivé pro sdílení tepla. Tučňáci, kteří obývají teplejší regiony, stejně jako Galapágové ostrovy, se vyskytují v pobřežních oblastech ovlivněných chladnými oceánskými proudy, které poskytují vhodnější stanoviště pro jejich potřeby.
