CITES je mezinárodní dohoda, jejímž cílem je zajistit, aby mezinárodní obchod s exempláři volně žijících zvířat a rostlin neohrožoval jejich přežití. Reguluje obchod prostřednictvím systému povolení a osvědčení a stanovením kvót pro určité druhy.
Certifikáty CITES vydává určený národní řídící orgán v každé zemi, která je smluvní stranou Úmluvy. Proces získání certifikátu CITES se v jednotlivých zemích liší, ale obecně zahrnuje předložení formuláře žádosti, poskytnutí dokumentace na podporu zákonnosti zdroje exempláře a zaplacení poplatku.
Certifikáty CITES obvykle obsahují informace o druhu, exempláři (např. množství, popis), dovozci a vývozci, účelu transakce a zdroji exempláře. Mají také jedinečné identifikační číslo pro účely sledování.
Dovoz, vývoz nebo reexport regulovaných druhů bez platného certifikátu CITES je často nezákonný a může být potrestán vysokými sankcemi, včetně pokut nebo odnětí svobody.