Solární rybníky fungují tak, že absorbují sluneční světlo a přeměňují je na teplo. Voda v rybníku je zahřívána slunečními paprsky a teplo se pak uloží ve vodě. Teplo lze použít k výrobě elektřiny řízením turbíny, nebo může být použito k zahřívání budov nebo k zajištění horké vody.
Účinnost solárního rybníka je určena řadou faktorů, včetně velikosti rybníka, hloubky vody, množství slunečního světla a typu materiálů použitých k konstrukci rybníka. Solární rybníky jsou obvykle konstruovány s černou vložkou, aby absorbovaly sluneční světlo, a často jsou pokryty vrstvou skla nebo plastu, aby se snížilo odpařování a tepelné ztráty.
Solární rybníky mají řadu výhod oproti jiným formám obnovitelné energie, jako jsou větrné energie a solární fotovoltaické buňky. Solární rybníky jsou relativně levné na stavbu a údržbu a mohou vyrábět elektřinu 24 hodin denně, i když slunce ne svírá. Solární rybníky jsou také spolehlivým zdrojem energie a nevytvářejí žádné znečištění.
Solární rybníky však mají také některé nevýhody. Vyžadují velké množství půdy a může být obtížné konstruovat v oblastech s vysokým větrem nebo silnými srážkami. Solární rybníky mohou být také zdrojem růstu řas, což může snížit jejich účinnost.
Přes tyto nevýhody jsou solární rybníky slibnou formou obnovitelné energie. Jsou nákladově efektivním a spolehlivým způsobem výroby elektřiny a nevytvářejí žádné znečištění. Solární rybníky budou pravděpodobně hrát stále důležitější roli v energetickém mixu světa v budoucnosti.