Starověká historie:
* starověká Čína a Egypt: Důkazy naznačují, že ryby byly drženy v dekorativních rybnících a kontejnerech již před 2000 lety. Byly to pravděpodobně velké, otevřené nádoby spíše než uzavřené nádrže, které dnes známe.
* starověký Řím: Je známo, že Římané udržovali ryby v bazénech a kontejnerech pro estetické i kulinářské účely.
Moderní rybí nádrž:
* 15. století: V Evropě se objevily časné „rybí misky“ vyrobené ze skla. Jednalo se především o malé kulaté nádoby pro udržení zlaté rybky a dalších malých ryb.
* 18. století: Techniky výroby skla se zlepšily, což vedlo k větším a složitějším skleněným nádobám, které by mohly ubytovat větší rozmanitost ryb.
* 19. století: Vynález akvária s jeho utěsněným systémem a metodami filtrace vody je často připisován Philipovi Henrymu Gosseovi. V roce 1853 vydal knihu s názvem „Aquarium:Asvaling of the Wonders of Deep Sea“, která popularizovala domácí akvária.
Proto je obtížné stanovit konkrétní datum „objevu“. Koncept udržování ryb v nádobách existoval po celá staletí, ale vývoj moderního uzavřeného rybího nádrže s filtračními systémy se v průběhu času vyvíjel postupně.