Velryby jsou savci, kteří se přizpůsobili plně vodnímu životnímu stylu, zatímco ryby jsou obratlovci, kteří se vyvinuli k životu ve vodě. Navzdory své výrazně odlišné evoluční historii si obě skupiny vyvinuly aerodynamická těla, ploutve a další adaptace, které jim umožňují efektivně se pohybovat vodou.
Společná vnější forma velryb a ryb je výsledkem přirozeného výběru působícího na obě skupiny tak, aby co nejlépe vyhovoval jejich vodnímu prostředí. Aerodynamický tvar snižuje odpor a umožňuje rychlé plavání, ploutve poskytují manévrovatelnost a stabilitu a ochranná vrstva kůže nebo šupin pomáhá snižovat tření a zabraňovat ztrátám vody.
Vnitřní anatomie velryb a ryb však odhaluje jejich odlišné evoluční linie. Velryby mají savčí vlastnosti, jako je teplokrevnost, schopnost rodit živá mláďata a plíce pro dýchání vzduchu. Ryby jsou naproti tomu chladnokrevné, kladou vajíčka a mají žábry pro extrakci kyslíku z vody.
Takže zatímco velryby a ryby mohou vypadat zvenčí podobně, jejich vnitřní struktury, evoluční historie a fyziologie jsou hluboce odlišné, což odráží jejich jedinečné přizpůsobení jejich příslušnému vodnímu prostředí.