Anadromní ryby se vyvinuly, aby využily různé zdroje dostupné ve sladké vodě a oceánu. Sladkovodní řeky a potoky poskytují bezpečné a chráněné prostředí pro růst a rozvoj mladých ryb. Oceán nabízí bohaté zásobování potravin, které umožňuje rybám růst na větší velikost. Návrat do sladké vody do tření umožňuje rybám vyhnout se dravcům a jiným rizikům, která mohou být přítomna v oceánu.
Životní cyklus anadromních ryb začíná ve sladké vodě. Ryby se rodí ve štěrkových hnízdích, které jsou postaveny jejich rodiči. Vejce se vylíhnou do smažení, které se začínají krmit a růst v řece. Jak se potěr zvětší, pohybují se po proudu k hlubší a rychlejší vodě.
Poté, co strávil jeden až několik let ve sladké vodě, rybí smolt a migruje do oceánu. Smolt je termín používaný k popisu mladých ryb, které procházejí fyziologickými změnami nezbytnými pro přežití ve slané vodě. Mezi tyto změny patří vývoj stříbrné kůže, zvýšená tolerance slanosti a schopnost osmoregulovat (ovládat pohyb vody a soluty napříč jejich žábry).
Jakmile v oceánu, ryby tráví několik let pěstováním a zraněním. Živí se různými potravinami, včetně planktonu, malých ryb a chobotnice. Během migrace oceánu může losos cestovat tisíce kilometrů.
Když jsou ryby připraveny k tření, vrátí se do řeky sladké vody nebo po proudu, kde se narodily. Ryby používají jejich čich k navigaci zpět k jejich domácí řece. Cesta zpět do sladké vody může být obtížná a nebezpečná. Ryby musí plavat proti silným proudům, skočit přes vodopády a vyhýbat se predátorům.
Jakmile ryby dosáhnou své domácí řeky, začnou se tkanit. Samice kopají štěrkové hnízda na dně řeky a položí vejce. Samci oplodňují vejce. Ryba pak hnízdo hlídá, dokud se vajíčka vylíhnou. Po vylíhnutí zůstává potěr po určitou dobu v řece, než migrují do oceánu.
Anadromy životní cyklus je pozoruhodnou adaptací, která umožňuje rybám využívat různé zdroje dostupné ve sladké vodě a oceánu. Tento životní cyklus také učinil anadromnou rybu cenným zdrojem pro lidi. Losos a další anadromní ryby jsou důležitým zdrojem potravy pro lidi po celém světě.