Varan komodský (Varanus komodoensis) je největší žijící druh ještěrky, který se vyskytuje na indonéských ostrovech Komodo, Rinca, Flores a Gili Motang. Tito hrůzostrašní predátoři jsou známí svým jedovatým kousnutím, které může způsobit vážné poškození tkáně a v extrémních případech i smrt. Jejich reprodukce, stejně jako mnoho dalších aspektů jejich biologie, je docela fascinující a jedinečná.
Asexuální rozmnožování:
Varani komodští mají zajímavou reprodukční strategii známou jako „fakultativní partenogeneze“. To znamená, že se mohou rozmnožovat sexuálně i nepohlavně, v závislosti na okolnostech. Při pohlavním rozmnožování se do procesu páření zapojují samci i samice varana komodského. K nepohlavnímu rozmnožování však dochází, když se jedná pouze o samici a nejsou přítomni žádní samci.
Proces páření:
Během období rozmnožování samci varanů komodských soutěží o partnery tím, že se zapojují do projevů dominance, což může zahrnovat kousání, škrábání a vzájemný zápas. Dominantní samec získává právo pářit se s více samicemi. Proces páření spočívá v tom, že samec nasedne na samici a sevře její krk zuby, zatímco vloží své hemipeny do její kloaky.
Asexuální rozmnožování prostřednictvím partenogeneze:
Nepohlavní rozmnožování u varanů komodských probíhá partenogenezí, což je vývoj embrya bez oplodnění samcem. Nespářené samice varana komodského mohou touto metodou stále produkovat potomky, což zajišťuje přežití jejich druhu, i když nejsou přítomni žádní samci.
Snáška vajíček a inkubace:
Po páření (ať už pohlavně nebo nepohlavně) samice klade snůšku vajíček. Varani komodští jsou vejcorodí, což znamená, že kladou vajíčka místo toho, aby rodili živá mláďata. Samice varana komodského si staví hnízdo na chráněném místě, obvykle noru, kterou si vyhrabává v zemi nebo v dutém kmeni stromu. Do hnízda snáší až 25 vajec, která jsou pokryta vegetací, aby poskytovala maskování a ochranu.
Šrafování a růst:
Vajíčka podstupují inkubaci po delší dobu asi 8-9 měsíců. Během této doby zůstává samice varana komodského blízko hnízda, poskytuje ochranu a případně reguluje teplotu. Jakmile se vajíčka vylíhnou, mláďata varanů komodských jsou soběstačná a nedostává se jim rodičovské péče. Okamžitě začnou lovit hmyz, malé ještěrky a další kořist. Jak rostou a sílí, přecházejí na větší kořist, jako jsou jeleni, prasata a dokonce i vodní buvoli.
Unikátní úpravy:
Varani komodští vyvinuli několik jedinečných úprav, které jim pomáhají přežít a rozmnožovat se. Jednou z takových adaptací je schopnost uchovávat spermie po delší dobu. To umožňuje samicím se jednou pářit a poté se vícekrát rozmnožovat prostřednictvím partenogeneze. Mláďata varanů komodských se navíc rodí se speciálním „zubním vejcem“, což je ostrý zub na čenichu, který jim pomáhá prorazit skořápku vajíčka během líhnutí.
Jedinečné reprodukční strategie varanů komodských spolu s jejich působivou velikostí a impozantními loveckými schopnostmi přispěly k jejich přežití a dominanci v jejich ekosystému po miliony let. Slouží jako důkaz neuvěřitelné rozmanitosti přírody a zázraků evoluce.