Kmen Chordata se skládá z různorodé skupiny zvířat, od primitivních mořských živočichů, jako jsou pláštěnci (mořští stříkanci), až po složité obratlovce, jako jsou lidé. Navzdory obrovským rozdílům v jejich vzhledu a životním stylu sdílejí všichni strunatci určité klíčové vlastnosti, včetně přítomnosti notochordu, hřbetního nervového provazce, žaberních štěrbin nebo váčků a postanálního ocasu v určité fázi jejich životního cyklu.
Zde je podrobnější vysvětlení funkcí, které definují kmen Chordata:
1. Notochord:Notochord je určujícím znakem strunatců. Poskytuje strukturální podporu a flexibilitu těla, což umožňuje efektivní lokomoci a pohyb. Notochord může být přítomen po celý život zvířete, jako u některých primitivních strunatců, nebo může být u vyšších obratlovců nahrazen páteří (obratl).
2. Hřbetní nervová šňůra:Další charakteristikou strunatců je přítomnost dorzální nervové šňůry. Tento nervový provazec se vyvíjí z ektodermu a nachází se podél dorzální strany těla nad notochordem. Slouží jako centrální zpracovatelské centrum pro nervový systém, řídí a koordinuje různé tělesné funkce.
3. Žaberní štěrbiny nebo váčky:Během svého životního cyklu mají strunatci v určitém okamžiku žaberní štěrbiny nebo váčky. Žaberní štěrbiny jsou otvory v hltanu, které umožňují dýchání ve vodním prostředí. U ryb a jiných vodních strunatců se tyto žaberní štěrbiny vyvinou ve funkční žábry pro výměnu plynů. U suchozemských obratlovců mohou být žaberní váčky upraveny pro jiné funkce, jako jsou Eustachovy trubice u lidí.
4. Postanální ocas:Chordáty vykazují v určité fázi svého životního cyklu postanální ocas. Ocas je zadní prodloužení těla, které přesahuje řitní otvor. U některých primitivních strunatců ocas zůstává po celý život zvířete a slouží různým funkcím, jako je pohyb a rovnováha. U obratlovců je ocas u dospělých často redukován nebo chybí, ale je přítomen během embryonálního vývoje.
Kromě těchto čtyř klíčových znaků vykazují strunatci také další vlastnosti, jako je uzavřený oběhový systém, svalový systém, trávicí systém a dobře vyvinutý systém smyslových orgánů. Tyto definující rysy odlišují strunatce od ostatních živočišných kmenů a podtrhují jejich evoluční význam a rozmanitost.