Korálové ostrovy se nacházejí v tropických a subtropických vodách po celém světě. V Pacifiku a v Indickém oceánu jsou nejčastější. Mezi nejslavnější korálové ostrovy patří Maledivy, Bahamy a Velký bariérový útes.
Korálové ostrovy jsou důležité ekosystémy. Poskytují stanoviště pro širokou škálu mořského života, včetně ryb, měkkýšů a korýšů. Korálové útesy také pomáhají chránit pobřeží před erozí a poškozením bouře.