Slovo „hroch“ pochází z řeckých slov „hroch“ (kůň) a „potamos“ (řeka).
Takže doslova „hroch“ znamená „říční kůň“. Toto jméno odráží stanoviště zvířete, protože hrochy jsou poloveřejní savci, kteří tráví většinu času v řekách a jezerech nebo v jeho blízkosti.
