Vápenec je primárně složen z uhličitanu vápenatého, který je hlavní složkou skořápek a koster mnoha mořských organismů, jako jsou korály, měkkýši a foraminifera. Během milionů let se tyto kosterní zbytky hromadí na dně oceánu a jsou zhutněné a stmeleny dohromady, aby tvořily vápenec.