1. Budova hnízda :Kardinálky staví hnízda ve tvaru misky z různých materiálů, jako je tráva, větvičky, listí a pavučiny. Tyto materiály pletou dohromady, aby vytvořili dobře izolovanou a bezpečnou nádobu pro vejce a vylíhlá mláďata.
2. Snáška a inkubace vajíček :Po dokončení hnízda snáší samice asi 2–4 modrozelená nebo zelenošedá vejce s hnědými nebo černými skvrnami. Poté vejce nepřetržitě inkubuje, hnízdo jen zřídka opustí, zatímco samec kardinála zůstává poblíž, krmí ji a chrání.
3. Šrafování :Kardinálové jsou altriciální druhy, což znamená, že jejich mláďata se rodí bezmocná a velmi spoléhají na své rodiče. Po asi 12–13 dnech inkubace se vajíčka vylíhnou a vylíhnou se bezmocná kuřata. Samec kardinála hraje zásadní roli tím, že poskytuje matce a vylíhlým mláďatům neustálý přísun potravy.
4. Péče o mláďata :Samci i samice kardinálů se aktivně podílejí na péči o mláďata. Zabývají se:
- Zamyšlení :Samice zůstává většinu času s vylíhnutými mláďaty, aby jim poskytla teplo, ochranu a pohodlí.
- Krmení :Oba rodiče nosí do hnízda potravu a střídají se v krmení mláďat. Jejich strava se skládá z hmyzu, ovoce a někdy semen. Rodiče vyvracejí potravu a umožňují vylíhlým mláďatům spolknout částečně natrávenou potravu.
Mláďata a nezávislost:
1. Opustit hnízdo :Asi po 10–12 dnech začínají mláďatům kardinálům růst peří a jsou připraveni opustit hnízdo. V jídle jsou však stále závislí na rodičích.
2. Rodičovská péče :Rodiče nadále zajišťují potravu a péči o mláďata, která se zdržují v blízkosti hnízda. Mláďata také napodobují své rodiče, učí se, jak najít potravu, okouna a vokalizovat.
3. Nezávislost :Kardinálové obvykle vylétají z hnízda v sekitar 2 minggu, ale mohou zůstat v rodinné skupině několik týdnů, než se stanou plně nezávislými. Jak mladí kardinálové dospívají, stávají se méně závislými na svých rodičích a nakonec se rozptýlí, aby našli svá vlastní území.
Kardinálové rodiče spolupracují, aby svým vylíhlým mláďatům poskytli ochranu, teplo a stálý přísun potravy. Neúnavně se starají o svá mláďata, dokud nejsou připravena přežít samostatně ve volné přírodě.