- Tektonika desek: Když se tektonické desky vzdalují nebo srážejí, vytváří změny v zemské kůře, což vede ke vzniku zálivů. Divergentní hranice desek, kde se desky od sebe vzdalují, mohou způsobit vytvoření velkých pánví, které se nakonec stanou zálivy.
- Ledová eroze: Během glaciálních období mohou masivní ledové příkrovy a ledovce vyhloubit údolí a fjordy. Když tyto ledovce ustoupí, údolí se potopí stoupající hladinou moře a vytvoří se zálivy.
- Změny hladiny moře: Změny hladiny moře způsobené faktory, jako je tání ledovců, globální oteplování nebo tektonický vzestup, mohou zaplavit pobřežní oblasti a vytvořit zálivy. Stoupající hladina moří může ponořit nízko položené pobřežní pláně a vytvořit zátoky, které se postupem času stanou zálivy.
- Eroze pobřeží: Pobřežní eroze, poháněná energií vln a pobřežními proudy, může erodovat ostrohy a útesy a vytvářet nábřeží. Tyto nábřeží se mohou vyvinout v zálivy, jak pobřeží ustupuje.
- Pokles: Potápění nebo klesání půdy v důsledku geologických procesů, jako je zhutňování sedimentů, tektonická aktivita nebo stahování podzemních tekutin, jako je podzemní voda nebo ropa, může vést k vytvoření zálivů ponořením pobřežních oblastí.
Tyto geologické procesy spolu s dalšími faktory, jako je ukládání sedimentů, morfologie pobřeží a orientace pobřeží, přispívají k vytváření a tvarování zálivů. V průběhu milionů let souhra těchto procesů tvaruje pobřeží Země a dává vzniknout různým zálivům a zátokám, které dnes vidíme.