Rozklad velryby lze rozdělit do tří fází:
* Čerstvé - Tělo velryby je stále neporušené a nejsou na něm žádné známky rozkladu.
* Nafouklý - Tělo velryby se začne nadýmat, protože se uvnitř hromadí plyny z rozkladu. To může způsobit, že velryba vyplave na hladinu.
* Skeletizované - Tělo velryby se úplně rozložilo a zůstaly po něm jen kosti.
Rozklad velryby může mít významný dopad na mořský ekosystém. Živiny uvolněné z těla velryby mohou podporovat růst fytoplanktonu, který je základem mořského potravního řetězce. Kromě toho mohou velrybí kosti poskytnout stanoviště pro různé mořské živočichy, včetně ryb, krabů a mořských ježků.
Zdrojem znečištění může být i rozklad velryby. Plyny uvolněné při rozkladu mohou přispět ke změně klimatu a tělo velryby může do vody uvolňovat škodlivé chemikálie. Celkový dopad rozkladu velryb na mořský ekosystém je však pozitivní, protože poskytuje živiny a stanoviště pro různé druhy mořského života.