Jak energie protéká potravinovým řetězcem, ztratí se na každé trofické úrovni kvůli různým procesům, jako je dýchání, trávení a vylučování. Výsledkem je, že množství energie dostupné pro organismy při vyšších trofických hladinách klesá s každým krokem. To lze vizualizovat jako ekologická pyramida, kde základna pyramidy představuje největší množství energie (na úrovni producenta) a vrchol představuje nejmenší množství energie (na úrovni predátora vrcholu).
Pokles dostupnosti energie se zvyšující se trofickými hladinami má důsledky pro počet a velikost organismů, které mohou být podporovány na každé úrovni. Obecně existuje méně organismů na vyšších trofických úrovních a mají tendenci být větší. Je to proto, že je zapotřebí více energie pro podporu metabolických potřeb organismů při vyšších trofických hladinách a větší organismy mohou efektivněji ukládat a využívat energii.
Porozumění úrovni výživy v potravinovém řetězci je důležité v ekologických studiích a úsilí o ochranu, protože pomáhá ekologům určit stabilitu, produktivitu a odolnost ekosystémů.