Zavedení parních lokomotiv vedlo k rychlému rozšíření železničních sítí po celém světě, revoluci v přepravě a usnadnění průmyslové revoluce. Když se železniční tratě šířily, lidé a zboží by mohli být přepravováni rychleji a efektivněji a podpořit jak cestování, tak obchod. Úspěch parních lokomotiv a železnic také stanovil půdu pro vývoj různých typů lokomotiv a pokročilých systémů, jako jsou nafta a elektrické lokomotivy, elektrická trakce, track signalizace a specializovanější železniční technologie.
V průběhu času se vlaky postupovaly do sofistikovaných forem, které dnes používáme, a nabízejí moderní pohodlí, rychlost a bezpečnost. Vysokorychlostní vlaky, jako jsou japonský Shinkansen a francouzský TGV, spolu s vývojem efektivních systémů nákladních železnic, dokládají pokračující dopad a vývoj vlaků v globální dopravě.