Císař tučňáci (aptenodyty Forsteri) se vyskytují téměř výhradně na Antarktidě a na subantarktických ostrovech. Jejich chov se nachází na pobřeží antarktického kontinentu a nedalekých ostrovů, včetně Rossova moře, Weddell Sea a Queen Maud Land. Během období, které nechodili, se císaři tučňáci rozptýlí po celém jižním oceánu, v rozmezí až na sever jako Jižní Afrika, Nový Zéland a Jižní Amerika. Druh je známý svou mimořádnou schopností odolat extrémním chladným a drsným podmínkám prostředí, přizpůsobující se životu na ledu a v mrazivých vodách.
