DDT, perzistentní organochlorový insekticid, se hromadí v tkáních orlů bělohlavých a jiných dravců prostřednictvím potravního řetězce. Když ptáci pozřeli kontaminovanou kořist, DDT se koncentrovalo v jejich tělech, což nakonec ovlivnilo jejich reprodukční úspěch. Jedním z nejvýznamnějších dopadů DDT na orly bělohlavé bylo ztenčení vaječných skořápek. K tomu došlo, protože DDT zasahovalo do metabolismu vápníku, klíčového minerálu pro tvorbu vaječných skořápek. V důsledku toho se skořápky staly tenčími a náchylnějšími k rozbití během inkubace, což vedlo ke snížení úspěšnosti líhnutí a poklesu populace.
Snížená imunitní funkce: DDT také ovlivnilo imunitní systém orlů bělohlavých, takže byli náchylnější k nemocem a infekcím. To dále přispělo k poklesu jejich populace.
Narušení hormonální regulace: DDT může napodobovat účinky estrogenu, ženského pohlavního hormonu. To může narušit normální hormonální rovnováhu u samců i samic orlů bělohlavých, což vede k reprodukčním problémům, abnormálnímu vývoji a změnám chování.
Nahromadění DDT u dospělých orlů bělohlavých mělo dalekosáhlé důsledky nejen pro reprodukční úspěch a přežití druhu, ale také pro celý ekosystém. Zákaz DDT a následné omezení jeho používání v mnoha zemích hrálo zásadní roli při obnově populací orla bělohlavého.