1. Vzduchové vaky: Pštrosi mají jedinečný dýchací systém, který zahrnuje řadu vzduchových vaků propojených s jejich plícemi. Tyto vzduchové vaky fungují jako měchy a napomáhají proudění vzduchu při dýchání.
2. Inhalace: Pštrosi vdechují čerstvý vzduch nosními dírkami umístěnými u kořene zobáku. Vzduch putuje dolů tracheou neboli průdušnicí a do plic.
3. Plic: Plíce jsou primární orgány odpovědné za výměnu plynů. Když vzduch vstupuje do plic, kyslík je absorbován do krevního řečiště a oxid uhličitý se uvolňuje, aby byl vydechován.
4. Systém proudění vzduchu: Pštrosi mají jednosměrný systém proudění vzduchu. Místo alveolů, což jsou drobné vzduchové vaky v plicích savců, mají pštrosi v plicích vzduchové kapiláry. Tato konstrukce umožňuje kontinuální proudění vzduchu, což umožňuje účinnou výměnu plynů.
5. Výdech: Po výměně plynů v plicích je vzduch obsahující oxid uhličitý vypuzován zpět průdušnicí a ven nosními dírkami.
6. Funkce vzduchového vaku: Vzduchové vaky hrají důležitou roli při výdechu. Fungují jako rezervoáry a ukládají část vydechovaného vzduchu, než je vytlačen. To umožňuje efektivnější proudění vzduchu a snižuje respirační zátěž při vysoké aktivitě.
7. Účinnost: Kombinace vzduchových vaků a účinného proudění vzduchu umožňuje pštrosům udržovat vysokou úroveň příjmu kyslíku během činností, jako je běh nebo létání, což jim umožňuje udržet si vytrvalost a rychlost.
Stojí za zmínku, že pštrosi sice mají účinný dýchací systém, ale na rozdíl od savců nemají bránici. Místo toho se primárně spoléhají na pohyb svých hrudních kostí a břišních svalů, které vytvářejí změny v objemu plic během dýchání.