Takto to funguje:
* Položení vajec: Ženská kukačka se vkradne do hnízda jiného druhu ptáků (často menšího ptáka, jako je rákosový pěják), zatímco hostitelský pták je pryč. Položí jediné vejce, napodobuje barvu a vzor vajec hostitele, aby bylo méně patrné.
* vyhazování: Jakmile se kukačka vylíhne, často vysune z hnízda vejce hostitele nebo mladé. Je to proto, že kukačka kuřácká kuřátko rychle roste a potřebuje veškeré jídlo a pozornost od rodičů hostitele.
* Zvyšování kukačky: Hostitelští rodiče zvednou kukačku, jako by to bylo jejich vlastní, krmila ji a chránila ji před predátory.
Strategie společné kukačky je chytrá, která jim umožňuje reprodukovat bez úsilí postavit hnízdo a péče o své mladé. Je to však parazitární chování, které může být pro vlastní reprodukční úspěch hostitele ptačí škodlivé.