Předpokládá se, že název „kanárek“ pochází z Kanárských ostrovů, které se nacházejí u pobřeží Maroka v Atlantském oceánu. Tyto ostrovy byly pojmenovány podle latinského slova „canaria“, což znamená „pes“ v odkazu na velké psy, které tam našli první průzkumníci. Ostrovy se staly známými díky vývozu malého žlutého pěvce zvaného „kanárek“. Postupem času se název „kanárek“ spojoval spíše s ptákem než s ostrovy a termín začal být používán šířeji pro označení jakéhokoli malého žlutého pěvce.
