Ptáci jsou relativně mladou skupinou zvířat, přičemž nejdříve známé ptačí fosílie sahají až do pozdního jurského období, asi před 165 miliony let. To znamená, že ptáci přežili několik událostí hromadného vyhynutí, včetně toho, který na konci křídového období vyhladil dinosaury, asi před 66 miliony let.
Jak ptáci přežili tyto události, když tolik jiných zvířat ne? Pravděpodobně hrály roli několik faktorů, včetně:
malá velikost: Ptáci jsou obecně mnohem menší než ostatní dinosauři a mnoho dalších zvířat, která vyhynula během událostí hromadného vyhynutí. Tato menší velikost je mohla učinit méně zranitelnými vůči účinkům změn prostředí, jako je změna klimatu nebo dopady asteroidů.
Schopnost létat: Mnoho druhů ptáků je schopno létat, což jim umožnilo uniknout z oblastí, které se staly nehostinným. Mohli také létat do nových oblastí, kde mohli najít jídlo a přístřeší.
rozmanitá strava: Ptáci jsou schopni jíst různé potraviny, včetně rostlin, semen, hmyzu a jiných malých zvířat. To jim umožnilo přizpůsobit se měnícím se podmínkám prostředí a najít zdroje potravy, které byly stále k dispozici.
teplně zkreslený metabolismus: Ptáci jsou teplá krvetá zvířata, což znamená, že jsou schopni udržovat konstantní tělesnou teplotu bez ohledu na vnější teplotu. To jim mohlo poskytnout výhodu oproti jiným zvířatům, která byla zranitelnější vůči změnám v klimatu.
Sociální chování: Mnoho druhů ptáků žije v sociálních skupinách, které jim mohou poskytnout ochranu před predátory a pomáhat jim najít jídlo a zdroje.
Kromě těchto faktorů je také možné, že ptáci měli prostě štěstí. Události hromadného vyhynutí, ke kterým došlo během jejich evoluční historie, nemusely být v některých oblastech tak závažné jako v jiných, nebo v oblastech, kde žili ptáci, mohlo být méně konkurenčních druhů.
Ať už jsou důvody jakékoli důvody, ptáci dokázali přežít události hromadného vyhynutí, které vymazaly mnoho dalších druhů a staly se jednou z nejúspěšnějších skupin zvířat na Zemi.