Volanky se brodí ptáky charakterizované jejich dlouhými nohama, krky a účty. Mají dlouhá, špičatá křídla a peří, která se mohou lišit v barvě od bílé a černé po šedé a hnědé. Volanky mají na hlavách často hřebeny nebo chocholy a jejich účty jsou obvykle dlouhé a špičaté, s napojením špičky. Jejich nohy jsou dlouhé a tenké, se třemi prsty vpředu a jedním vzadu. Volanky mají také dlouhé, štíhlé krky, které jim umožňují sáhnout do vody, aby zachytily kořist.
