Listy jsou zelené, protože obsahují pigment zvaný chlorofyl, který absorbuje všechny vlnové délky světla kromě zelené, která se odráží. Pokud v listu není přítomen žádný chlorofyl, neodráží se žádná zelená barva a list se jeví jako černý.
To se může stát, když je list zraněný nebo nemocný, nebo když nedostává dostatek slunečního světla. V některých případech může list také zčernat, pokud je vystaven vysokému znečištění.