Melanin vzniká v reakci na ultrafialové (UV) záření ze slunce. Když UV záření zasáhne kůži, poškodí DNA v melanocytech. Toto poškození spouští melanocyty k produkci melaninu, který pomáhá chránit pokožku před dalším poškozením.
Množství melaninu produkovaného melanocyty je určeno genetikou. Lidé s tmavší pletí mají více melaninu než lidé se světlejší kůží. Je to proto, že melanocyty v tmavší kůži jsou aktivnější a produkují více melaninu.
Melanocyty mohou být také ovlivněny hormony. Například u žen, které jsou těhotné nebo užívají antikoncepční pilulky, může dojít ke ztmavnutí kůže v důsledku zvýšené hladiny estrogenu.
Melanocyty jsou také zodpovědné za tvorbu pih, mateřských znamének a stařeckých skvrn. To vše je způsobeno zvýšenou tvorbou melaninu v určitých oblastech kůže.
Melanom je typ rakoviny kůže, ke které dochází, když se melanocyty stanou rakovinnými. Melanomy jsou obvykle černé nebo hnědé barvy, ale mohou být také růžové, červené nebo bílé. Mohou se objevit kdekoli na kůži, ale nejčastěji se vyskytují na obličeji, krku, pažích a nohou.
Melanom je nejzávažnější typ rakoviny kůže, ale je také jedním z nejléčitelnějších, pokud je zachycen včas. Pokud si všimnete nového nebo měnícího se znaménka, je důležité okamžitě navštívit lékaře.