Když chce čolek změnit barvu, vysílá signály do svých chromatoforů. Tyto signály způsobují, že se chromatofory buď roztahují, nebo smršťují, což mění množství pigmentu, který je vystaven na povrchu kůže. Když se chromatofory rozšíří, odkryje se více pigmentu a kůže čolka ztmavne. Když se chromatofory stahují, je obnaženo méně pigmentu a kůže čolka zesvětluje.
Mloci mohou změnit barvu z různých důvodů, jako je maskování, komunikace a námluvy. Někteří čolci například mění barvu, aby splynuli s okolím, takže je pro dravce obtížnější zaznamenat. Jiní používají změny barev ke vzájemné komunikaci, jako je signalizace jejich připravenosti k páření.
Proces změny barvy u čolků řídí nervový systém a hormony. Když chce čolek změnit barvu, jeho nervový systém vysílá signály do chromatoforů, které se pak podle toho roztahují nebo smršťují. Hormony mohou také ovlivnit změnu barvy, jako je uvolňování adrenalinu během stresové situace.