Jedním z klíčových faktorů, které odlišují keře od stromů, je výška hlavního stonku. Obecně mají keře hlavní stonky, které jsou vysoké méně než 10 stop, zatímco stromy mají hlavní stonky, které jsou vyšší než 10 stop. Toto pravidlo však existují určité výjimky, jako je smrk trpaslíka Alberta, což je strom, který obvykle roste do výšky pouze 4 až 6 stop.
Dalším faktorem, který rozlišuje keře od stromů, je tvar baldachýnu. Keře mají obvykle zaoblený nebo šířící se baldachýn, zatímco stromy mají vzpřímenější nebo kóničtější baldachýn. Existují však také některé výjimky z tohoto pravidla, jako je vrčící vrba, což je strom, který má pokles nebo šíření baldachýnu.
Nakonec není rozdíl mezi keřem a malým stromem vždy jasný. Existuje mnoho rostlin, které spadají někde mezi těmito dvěma kategoriemi, a může být obtížné definitivně říci, zda se jedná o keře nebo malé stromy. Avšak zvážením faktorů, jako je výška hlavního stonku a tvar baldachýnu, můžeme obecně stanovit.