Motýlí larva, známá také jako housenka, primárně konzumuje listy hostitelských rostlin specifických pro její druhy motýlů. Housenky se spoléhají na listy, aby získaly základní živiny během aktivního období růstu a vývoje tkání. Různorodé dietní preference mezi různými druhy motýlů vedou ke specializaci na různé hostitelské rostliny nebo dokonce na jednotlivé druhy hostitelských rostlin. Housenky jako býložravci hrají klíčovou roli v přírodní potravní síti a dynamice hojnosti rostlin ve specifických ekosystémech. Jejich stravovací návyky ovlivňují populace rostlin, ovlivňují distribuci rostlin a utvářejí rozmanitá stanoviště.