Infekčnost:Viry jsou schopny infikovat živé organismy a replikovat uvnitř nich. Napadnou buňky a používají strojní zařízení pro svou vlastní replikaci a šíření.
Genom:Viry mají genom složený z DNA nebo RNA, ale ne obojí. Genetická informace o viru je nezbytná pro jeho replikaci a infekčnost.
Necelulární struktura:Na rozdíl od buněk nemají viry typickou strukturu buněk s definovaným jádrem, cytoplazmou nebo organelmi. Jsou to acelulární entity sestávající hlavně z proteinového kabátu (kapsidy) a genetického materiálu.
Parasitismus:Viry se nemohou reprodukovat samy o sobě. Jsou to povinné intracelulární parazity a vyžadují vhodnou hostitelskou buňku k replikaci a přežití. Napadnou živé buňky, unesou funkce buňky, aby si vytvořily kopie sebe sama a poté uvolnily nové virové částice do životního prostředí.