Mezi příklady heterotropních zvířat patří:
- amfipody: Tito korýši mohou přechod mezi plaváním, držením a hrabáními formami, když se pohybují různými stádii svého životního cyklu a zabírají odlišná stanoviště ve svém vodním prostředí.
- Žáby a ropuchy: Odbojné druhy začínají jako vodní larvy (tadpoly) se specializovanými dýchacími a krmnými strukturami. Když se proměňují na dospělé, jejich tělo se mění tak, aby vyhovovalo pozemskému životnímu stylu s vývojem končetin a plic.
- eels: Úhoři podléhají významným transformacím, když se pohybují z jejich larválních stadií v otevřených vodách do své dospělé fáze, kde obývají sladkovodní stanoviště, jako jsou řeky, potoky nebo jezera.
- medlyfish: Mnoho druhů medúzy existuje jako polypy během jejich raných životních stádií, připojených k povrchům a vykazuje více rostlinné vzhled. Později se vyvinou do formy Medusa s volným tělem ve tvaru deštníku, což umožňuje lepší rozptyl a predaci.
- Barnacles: Barnacles začínají jako planktonické larvy, schopné plavat a prozkoumat vodní sloupec. Když se usazují a připojují se k povrchu, vyvíjejí tvrdou skořápku a stanou se přisedlými filtračními krmivami.
Význam heterotropismu spočívá v jeho adaptivní výhodě. Tím, že tato zvířata mají různé formy nebo fáze během svého životního cyklu, mohou využívat rozmanité zdroje, vyhýbat se konkurenci a snížit rizika predace. Tato flexibilní strategie zajišťuje jejich přežití a ekologický úspěch v měnícím se prostředí.