Biologové přišli se seznamem charakteristik, které se vztahují na všechny živé věci, od bakterií po modré velryby. Tyto vlastnosti jsou:
1. živé věci jsou vyrobeny z buněk. Všechny živé věci, ať už se skládají z jedné buňky, jako je bakterie nebo mnoho buněk, jako jsou lidé, se skládá z buněk.
2. živé věci se reprodukují. Všechny živé věci dělají více. V asexuální reprodukci, jak je vidět v bakteriích a některých dalších organismech, jeden rodič předává jeho genetickým informacím svému potomstvu. V sexuální reprodukci, která se vyskytuje u rostlin a zvířat, přispívají dva rodiče k jejich potomkům genetickými informacemi.
3. Živé věci jsou založeny na univerzálním genetickém kódu. Všechny živé věci používají jako genetický kód DNA (deoxyribonukleová kyselina). DNA je molekula, která ukládá a přenáší genetické informace. Obsahuje pokyny, které buňka potřebuje k výrobě proteinů, molekul, které provádějí činnosti buňky.
4. Živé věci rostou a rozvíjejí. Jak rostou, živé věci se zvětšují. Během vývoje mění formu a strukturu. Například motýl začíná jako housenka, pak tvoří kufru a nakonec se objeví jako motýl.
5. Živé věci reagují na jejich prostředí. Živé věci jsou schopny cítit a reagovat na jejich prostředí. Například rostliny rostou směrem ke světlu a zvířata utíkají od nebezpečí.
6. Živé věci udržují homeostázi. Homeostáza je schopnost organismu udržovat vnitřní rovnováhu. Například lidé udržují konstantní tělesnou teplotu navzdory změnám ve vnějším prostředí.
7. Živé věci přijímají a používají energii. Všechny živé věci potřebují energii k provádění svých činností. Rostliny získávají energii ze slunce prostřednictvím fotosyntézy. Zvířata získávají energii jídlem rostlin nebo jiných zvířat.
8. Živé věci produkují odpadní produkty. Produkty metabolismu nebo chemické reakce, které se vyskytují uvnitř buněk, jsou odpadní produkty. Živé věci musí tyto odpadní produkty odstranit, aby zůstaly naživu.
9. živé věci se reprodukují. Všechny živé věci se reprodukují, aby vytvořily potomky a zajistily přežití jejich druhu.
10. živé věci se v průběhu času vyvíjejí. V důsledku genetické variace a přirozeného výběru se populace organismů mění v průběhu času v procesu zvaném evoluce. Přirozený výběr je proces, kdy určité dědičné rysy zlepšují šanci organismu přežít a reprodukovat ve svém prostředí.
Všechny živé věci tyto vlastnosti sdílejí. Jsou to, co dělá životní věci jedinečnými a odlišnými od neživých věcí.